En la mitología griega, Perséfone (en griego
antiguo, Περσεφόνη Persephónē: ‘la que lleva la muerte’) es hija de Zeus y
deDeméter (ἡ Μητὴρ hê Mêtềr: ‘la madre’). La joven doncella,
llamada hasta entonces Kore (Κόρη: ‘hija’), es raptada porHades y
se convierte en la reina del Inframundo.
Perséfone es su nombre en la literatura épica de
la Grecia jónica. En otros dialectos era
conocida por otros nombres, comoPersephassa o Persephatta. Homero la
llama Persephoneia (Περσεφόνεια). Los romanos tuvieron
noticia de ella por primera vez a través de las ciudades eólicas y dóricas de
la Magna Grecia, donde usaban la variante dialéctica Proserpina.
De ahí que en la mitología romana fuese
llamada Proserpina, y como tal llegase a convertirse en un
personaje emblemático del Renacimiento.
La figura de Perséfone es actualmente muy conocida.
Su historia tiene un gran poder emocional: una doncella inocente, el dolor de
una madre por el rapto y el regreso de su hija. También es citada con
frecuencia como un paradigma de los mitos que explican procesos naturales, con
el descenso y el regreso de la diosa provocando el cambio de estación.
Pero los griegos también conocían otra faceta de
Perséfone. Ella era además la terrible Reina de los muertos, cuyo nombre no era
seguro pronunciar en voz alta y a la que se referían como «La Doncella». En la Odisea,
cuando Odiseo viaja al Inframundo, alude a ella como «Reina de
Hierro». Su mito central, aún con toda su familiaridad emotiva, era también el
contexto tácito de los extraños ritos iniciáticos secretos de regeneración de
los misterios eleusinos, que prometían la inmortalidad a sobrecogidos
participantes: una inmortalidad en el mundo subterráneo de Perséfone, en un
banquete con los héroes bajo su pavorosa mirada.
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